A les muntanyes de Virgínia Occidental, Alderson Cree és ferit mortalment en una emboscada de Kip Ryerson, després que la dona de Kip, Martha, busqui refugi a casa dels Cree per a ella i la seva fillastra, Eileen. Cree fa que el seu fill petit, David, prometi venjar la seva mort un cop hagi crescut.