Ο νεαρός γιατρός Αλέκος επιστρέφει στο νησί του, μετά από την ολοκλήρωση των σπουδών του στη Γαλλία, έτοιμος πια να χτίσει τη ζωή του. Η μητέρα του, όμως, τορπιλίζει τη σχέση του με μια φτωχή κοπέλα που γνώρισε στην ακρογιαλιά, την Ξανθούλα, και η οποία μένει με τον ανήμπορο να δουλέψει πια σφουγγαρά παππού της, τον μπαρμπα-Χρήστο. Σκοπός της είναι να τον παντρέψει με τη μοναχοκόρη τού Μίλτου Περωτή, την οποία είχε βοηθήσει οικονομικά μετά τον θάνατο του άντρα της.